El manuscrito Bower y Ayurveda

El Manuscrito Bower es uno de los documentos más importantes de la historia de la medicina. Su contenido revela cómo era el Ayurveda primigenio, y conecta esta medicina con influencias budistas y de otras culturas. Destaca la segunda parte conocida como Naavaneetakam, una rica colección de fórmulas medicinales e indicaciones que han perdurado hasta nuestros días. El Manuscrito Bower y Ayurveda es el artículo que complementa al que publicamos hace dos semanas sobre la ciencia del manuscrito.

Conocer las evidencias históricas que hay detrás del Ayurveda contemporáneo, nos ayuda a comprender mejor cuál es su valor y por qué debemos seguir trabajando en su defensa y conservación. Te invitamos a profundizar con nuestras formaciones de Diploma en Alimentación y Masaje Ayurveda y Máster en Medicina Ayurveda.

Origen del Manuscrito Bower

El Manuscrito Bower fue descubierto en 1890 por el Mayor General H. Bower en un estupa budista en Kuchar, un enclave de la Ruta de la Seda en el noroeste de China. Este conjunto de textos dividido en siete partes, está escrito en 51 hojas de corteza de abedul, un material comúnmente usado en manuscritos antiguos de la India. La mezcla de caracteres sánscritos y prácritos ha permitido fechar el documento en la era Gupta, entre el 350 y el 475 d. C. Esta colección destaca por incluir no solo tratados médicos, sino también textos religiosos y filosóficos budistas.

El Manuscrito Bower incluye 3 textos médicos principales que se corresponden con las 3 primeras partes:

• Parte I (Lasuna-kalpa): un tratado incompleto sobre el uso medicinal del ajo.
• Parte II (Naavaneetakam): la más voluminosa, contiene secciones de prescripciones médicas sobre polvos, ghee medicinal, aceite, afrodisíacos, decocciones, tinturas y ungüentos, etc.
• Parte III: abarca 4 hojas de corteza de abedul que contienen 14 fórmulas, desarrolladas en 72 versos o shlokas, que empiezan con la silaba om, habitual en otros textos de la época.

Mmanuscrito Bower y Ayurveda

Lasuna-kalpa

La primera parte del Manuscrito Bower se corresponde con 5 hojas de corteza de abedul, dedicadas en su totalidad al uso medicinal del ajo (Allium sativum). En este texto de 43 versos, aunque incompleto, se destaca el ajo como un remedio eficaz para varias afecciones, incluidas enfermedades graves como la tuberculosis. También se menciona su uso para mejorar la vitalidad y eliminar gérmenes. Además, se proporciona información sobre las épocas más propicias del año para utilizar el ajo con fines medicinales: invierno y primavera.

Es igualmente relevante que este monográfico empiece citando a los sabios o rishis de la tradición Ayurveda. Se refiere, por ejemplo, a Atreya, Harita, Parashara, Bhela, Garga, Shambavya o Sushruta, entre otros.

Naavaneetakam

Naavaneetakam refiere etimológicamente ghee o “lo que es extraído de la mantequilla”. También se ha interpretado como una alusión a la selección de las mejores enseñanzas médicas antiguas, para crear un compendio médico conciso y eficaz. Es, sin duda, la parte más importe del Manuscrito Bower, y la que más información revela sobre cómo era el Ayurveda.

Los 16 capítulos del Naavaneetakam, de los cuales se conservan los 14 primeros, cubren una amplia gama de prescripciones para tratar diversas condiciones de salud. Incluyen desde el uso de polvos medicinales hasta preparados con mantequilla clarificada (ghee), aceites y mezclas. Y revisa indicaciones para enfermedades comunes y también para situaciones especiales, mujeres y niños. Estas fórmulas y conocimiento fueron tomados de la literatura clásica Ayurveda, especialmente del Caraka Samhita, el Belha Samhita y el Sushruta Samhita.

Los tratamientos médicos recomendados se muestran con una estructura clara y detallada:

• Capítulo 1: polvos medicinales para diversas dolencias.
• Capítulo 2: ghee en preparaciones terapéuticas.
• Capítulo 3: aceites medicinales y sus aplicaciones.
• Capítulo 4: mezclas utilizadas en el tratamiento de enfermedades.
• Capítulo 5: prescripciones de enemas.
• Capítulo 6: normas y recetas sobre elixires.
• Capítulo 7: preparaciones de gachas o caldos espesos.
• Capítulo 8: afrodisíacos en tratamientos médicos.
• Capítulo 9: fórmulas para lavados oculares.
• Capítulo 10: tratamientos capilares, incluidos tintes.
• Capítulo 11: indicaciones de haritaki.
• Capítulo 12: tratamientos con silajit.
• Capítulo 13: indicaciones del aceite de ricino.
• Capítulo 14: tratamientos dedicados a las enfermedades infantiles.
• Capítulo 15: fórmulas para tratar a mujeres estériles.
• Capítulo 16: tratamientos para mujeres con hijos.

Importancia del Manuscrito Bower en Ayurveda

El Manuscrito Bower es una ventana a las prácticas médicas más antiguas de Ayurveda. Es anterior a todas las obras conservadas de los textos clásicos. Y también anterior a Drdhabala (s. IX), el redactor de la edición del Caraka Samhita que ha llegado hasta nosotros. Por eso podemos concluir que:

• Es una prueba histórica irrefutable de la existencia del Ayurveda en épocas tempranas.
• Demuestra que muchas teorías, plantas o procesos farmacéuticos de Ayurveda, han llegado a nosotros de forma intacta.

Las fórmulas médicas incluidas en este documento muestran un enfoque sistemático y práctico para el tratamiento de enfermedades, basado en los principios fundamentales del Ayurveda como la teoría de los doshas o la importancia de la digestión en la salud general.

Influencia de otras culturas en el Manuscrito Bower

El contexto histórico del Manuscrito Bower refleja una época de contacto entre India y otras civilizaciones. El uso de términos no sánscritos y la mención de Sakas y Kushanas, pueblos extranjeros que tuvieron influencia en la India durante la era Gupta, sugieren que los conocimientos médicos se enriquecieron a través del intercambio cultural. Esto es particularmente evidente en el texto dedicado al ajo, donde el término mleccha–kanda (literalmente “bulbo bárbaro”) se refiere al origen extranjero de esta planta en India.

La capacidad del Manuscrito Bower para integrar conocimientos médicos antiguos con influencias externas, ha hecho de este texto una joya de la historia de la medicina.

Conclusión

El Manuscrito Bower es más que un documento histórico; se ha convertido en una pieza fundamental en la comprensión del Ayurveda y la evolución de la medicina India. Su contenido ofrece una mirada profunda a las prácticas médicas de la era Gupta, y su enfoque en recetas detalladas y concisas, lo convierte en una referencia para los estudiosos y médicos del Ayurveda. Desde el tratamiento de mujeres y niños hasta el uso de afrodisíacos y enemas, el Manuscrito Bower abarca un vasto terreno de la medicina tradicional, consolidando su lugar como una obra maestra del conocimiento médico antiguo.

Bibliografía

• Hoernle AFR. The Bower Manuscript. Bombay: British India Press; 1914.
• Joshi YV. Exclusivity of the Bower Manuscript-Naavaneetakam. Annals of Ayurvedic Medicine. 2018; 7(3): 96-103.