Ayurveda y jainismo

En artículos previos he revisado las relaciones entre Ayurveda y otras tradiciones religiosas relevantes de la India, como el budismo o el islam. Hoy quiero analizar una tercera conexión, menos conocida pero igualmente importante: Ayurveda y jainismo. Como suele ocurrir en la historia, las influencias no van solo en una dirección. Los monjes jainistas incorporaron los conocimientos ayurvédicos a sus propios textos médicos y, al mismo tiempo, surgió todo un género de tratados ayurvédicos que reformularon la farmacopea clásica de acuerdo con el principio jainista ahimsa (no violencia). En el presente artículo introduzco el jainismo, analizo esta influencia recíproca, reviso los casos mejor documentados, y reflexiono sobre el impacto que la ética jainista tiene hoy día en las tradiciones médicas indias.

Si eres lector de nuestro blog, ya sabes que nos parece muy importante estudiar las relaciones de la medicina Ayurveda con otras tradiciones salvífico-terapéuticas. Entre todas se han moldeado mutuamente, y no podríamos entender su evolución sin conocer los matices que aporta cada una. Te enseñamos todo esto en nuestro Diploma en Alimentación y Masaje Ayurveda y nuestro Máster en Medicina Ayurveda.

¿Qué es el jainismo?

El jainismo es una de las religiones más originales de la India. Pertenece a las denominadas tradiciones sramana, movimientos ascéticos que surgieron en la India alrededor del siglo VI a. C., como sectas heterodoxas contrarias a los ritos védicos. Va de la mano, por tanto, del budismo. Aunque nunca fue mayoritaria, sigue vigente hoy y ha dejado una huella profunda en el pensamiento religioso indio.

El objetivo del jainismo es alcanzar la liberación del alma, el estado de kaivalya, que se logra cuando el alma rompe definitivamente con el karma. También puede lograrse acumulando méritos: alimentar al hambriento, vestir al pobre, cuidar de los animales y mostrar bondad a todos. Se vive en dos niveles, el de los monjes y el de los laicos. Ambos asumen renuncias como parte de su vida religiosa, pero los monjes soportan privaciones mayores.

En el centro de la doctrina está la teoría del alma, presentada no como un espíritu pasivo, sino como un principio activo que se opone a la inercia de la materia. Las almas son infinitas, carecen de forma propia y se dividen en mundanas (atrapadas en la transmigración) y liberadas (ya rompieron con el karma). El jainismo extiende el alma más allá del ser humano; también los animales, las plantas, el fuego, el aire, el agua y la tierra tienen alma “elemental”.

La doctrina se sustenta sobre dos ideas fundamentales: el karma, que determina el destino de cada alma, y el ahimsa, es decir, la no violencia como forma de actuación y purificación. A diferencia del judaísmo, el cristianismo o el islam, el jainismo no concibe un Ser Supremo creador. Sostiene que ese Ser está unido a la producción, continuación y destrucción de las cosas (anekantavada). El culto a Dios se sustituye por el culto al hombre, de ahí la veneración a los veinticuatro apóstoles en los templos. (1)

El camino hacia la liberación se describe en catorce etapas espirituales. Mahavira (s. VI a. C.) fue la última persona que alcanzó el estado más alto. Para los laicos, el jainismo exige confesión obligatoria, votos de conducta (no matar, no mentir, no robar, no cometer adulterio, obedecer a la ley y al maestro), meditación diaria y límites en las posesiones materiales.

El jainismo ha aportado a la India teorías originales sobre el alma, el karma, el espacio, el tiempo y la materia, y sigue vigente en sus ramas Digambara y Svetambara.

Ayurveda y jainismo

¿Cómo ha influido Ayurveda en el jainismo?

En muchas tradiciones, también en el cristianismo, el monasterio ha sido simultáneamente lugar de perfeccionamiento espiritual y de cuidado del enfermo. En la India premoderna, fueron los movimientos ascéticos no brahmánicos (como el budismo y el jainismo) los que desarrollaron el conocimiento médico. Esto fue así porque los brahmanes ortodoxos evitaban el contacto con enfermos por considerarlo algo impuro. Sobre la importancia que tuvieron los monasterios budistas en el desarrollo de la medicina Ayurveda ya he escrito en este blog. Sobre el jainismo, sin embargo, la documentación es más escasa y menos conocida.

Durante décadas se asumió que los jainistas no administraban ni recibían tratamiento médico, ya que su meta era estrictamente espiritual. Su objetivo era erradicar el karma mediante la práctica ascética, y el sufrimiento corporal era soportado con serenidad como parte del proceso. Zysk ha defendido que, en ese contexto de severidad ascética jainista, el alivio del sufrimiento era incluso un obstáculo para el desarrollo espiritual. (2)

Deo, en su estudio de 1956, llegó a una conclusión parecida al revisar los textos canónicos más antiguos. Pero también señaló que, en textos jainistas posteriores, atender a los enfermos dejó de ser una excepción para convertirse en obligación. (3)

Ese cambio se aprecia en tres comentarios monásticos de tradición Svetambara de los siglos VI y VII: el Nisitha-bhasya, el Vyavahara-bhasya y el Brhatkalpa-bhasya. Estos textos muestran familiaridad con tratamientos ayurvédicos, describen instrumentos médicos, y llegan a dar prioridad al cuidado del enfermo. Todo por encima de reglas monásticas normalmente innegociables, como evitar el contacto con el sexo opuesto o no manejar dinero. El análisis de estos comentarios permite extraer varias conclusiones:

• Hubo un cambio real hacia una actitud más positiva con la medicina.
• Ese cuidado llegó a tener prioridad sobre otras normas monásticas.
• El cambio respondió a la necesidad de asegurar la continuidad de una comunidad minoritaria y vulnerable, y a la convicción de que la vida religiosa no puede practicarse sin un cuerpo sano.

Esta posición se mantiene entre los jainistas actuales, y los paralelismos con los tratados ayurvédicos sugieren que los comentaristas jainistas dialogaban con el saber médico de su época, adaptándolo a su propia visión religiosa.

El Jaina Ayurveda

Con el tiempo, el jainismo dio lugar a una corriente propia dentro de la medicina india llamada Jaina Ayurveda. Comprende tratados médicos completos, escritos por autores jainistas, que aplican los principios del ahimsa a la práctica clínica y farmacológica ayurvédica. Se trata de una combinación de dos saberes que avanzan juntos, el ritual y el médico. Según esta tradición, nociones jainistas como el karma siddhanta, el ahimsa o el brahmacarya, se perciben y practican mejor con ayuda de la medicina Ayurveda. Los sabios jainistas entienden el cuerpo, la psique y el alma como entidades distintas pero unidas, influidas por la dieta, los medicamentos y los procedimientos terapéuticos.

Uno de los casos mejor documentado es el Kalyanakaraka, un extenso tratado ayurvédico escrito por el monje Ugraditya alrededor del siglo IX. A diferencia de Caraka y Sushruta, que en sus tratados clásicos incluyen la miel, el alcohol y los ingredientes de origen animal como algo habitual, en el Kalyanakaraka se excluyen sistemáticamente, sustituyéndolos por alternativas de origen vegetal, compatibles con ahimsa. (4)

Ya en la era moderna surgió el Vyadhi Nigraha, escrito en sánscrito por el sabio Shri Vishrama en el año 1.783. En 514 versos se abordan 105 enfermedades, desde fiebres hasta afecciones oculares o ginecológicas, con plantas, minerales y sustancias de origen animal. Al analizar su contenido es fácil observar esa tensión: aunque prevalece el principio ahimsa, no deja de recomendar las cirugías o sustancias animales (carne, almizcle, orina, huesos…). En esto influyó sin duda la convivencia con otros textos ayurvédicos de la época como el Sharngadhara Samhita o el Bhavaprakasha Nighantu. Pero también cabe pensar que siguió un criterio práctico basado en la disponibilidad de esas sustancias, y en la prioridad de salvar la vida del paciente. (5)

En el siguiente cuadro se observa la evolución del Jaina Ayurveda:

El jainismo y la bioética moderna en India

El núcleo ético del jainismo es ahimsa, entendido en términos absolutos: la no violencia hacia cualquier forma de vida, sea sensible o no. Este principio determina la alimentación (veganismo), la vestimenta, la profesión o la práctica médica. La radicalidad de este principio es tal, que se evita incluso la alimentación con tubérculos, por el daño que pueda causar en los organismos que habitan el suelo.

En el ámbito clínico, esta discusión entre el principio ético y la práctica clínica tiene plena vigencia. Persigue trasladar ahimsa como ideal de no violencia absoluta, a una ética realista y aplicable en la práctica asistencial. Uno de los conceptos que más recorrido ha tenido es el de “ética de la prudencia”, relacionada con el concepto apramatta, o atención vigilante. No se exige la pureza inalcanzable de la no violencia absoluta, sino más bien un compromiso constante para minimizar el daño, dentro de las limitaciones reales de cualquier práctica médica. (6)

Ayurveda y jainismo

Conclusión sobre Ayurveda y jainismo

La relación entre Ayurveda y jainismo no ha sido un préstamo unidireccional, o una historia de pureza doctrinal. Se ha tratado más bien de un diálogo de siglos de duración, documentado en textos concretos que muestran ajustes continuos. Los jainistas incorporaron el conocimiento ayurvédico a su vida cotidiana, y llegaron a anteponer el cuidado de los enfermos a normas religiosas que antes se consideraban innegociables. Ese diálogo con la medicina se prolongó en el tiempo hasta dar forma al Jaina Ayurveda, una literatura en la que conviven, no sin fricción, los principios rituales con las prácticas médicas.

Bibliografía

1. Pániker AV. El jainismo: Historia, sociedad, filosofía y práctica. Barcelona: Kairós; 2.014.
2. Zysk KG. Asceticism and healing in ancient India: medicine in the Buddhist monastery. New York and Oxford: Oxford University Press; 1.991.
3. Deo SB. History of Jaina monachism from inscriptions and literature. Poona: Deccan College Research Institute; 1.956.
4. Ghatnekar RG, Nanal BP. The Pharmacological Concepts, Materia Medica, Medicinal Preparations etc. with Special Reference to Kalyanakarakam of Ugraditya. Studies in History of Medicine. 1979; 3(2): 93-99.
5. Arhanth Kumar A, Manjunath S. Narrative literature review on Vyadhi Nigraha: A Jaina Ayurveda Volume. J Ayurveda. 2024; 18(1): 63-69.
6. Donaldson B. Bioethics and Jainism: from ahimsa to an applied ethics of carefulness. Religions. 2019; 10(4):243.