Lactancia en Ayurveda

La lactancia en Ayurveda ocupa un lugar central en el cuidado materno-infantil, e influye directamente en el crecimiento, la inmunidad y la estabilidad del lactante. Los textos clásicos describen con detalle la formación de la leche materna (stanya), la figura de la nodriza (dhatri), el método de lactancia (stanapan-vidhi), las causas que pueden alterar la producción (stanyanasha hetu), las sustancias que estimulan la producción (stanyaviridhi dravyas) o el proceso de destete (stanya apanayakala). En el presente artículo analizo la visión ayurvédica de la lactancia y las correlaciones que existen con la medicina moderna.

Es maravilloso leer a los autores clásicos, y comprobar que su conocimiento en temas como la lactancia es tan coincidente con las evidencias modernas. Y son muchos los temas de los que podríamos decir lo mismo. Descúbrelos en el Diploma en Alimentación y Masaje Ayurveda, y el Máster en Medicina Ayurveda.

Formación del stanya o leche materna en Ayurveda

Según los sabios ayurvédicos, la leche materna se forma a partir de rasa dhatu. Por eso, la calidad de la leche depende directamente del estado nutricional y metabólico de la madre. Durante el embarazo, también se establece una relación con rakta dhatu. Sushruta afirmó que el simple pensamiento, la visión o el contacto con el hijo pueden desencadenar la producción de leche, siendo el afecto el factor principal. (1)

En biomedicina se explica la secreción de la leche materna como resultado de la interacción de hormonas y reflejos (prolactina, oxitocina, reflejos de búsqueda y succión). Durante el embarazo y la lactancia, el tejido glandular es estimulado para producir leche debido a diversas influencias hormonales. La succión del bebé estimula el hipotálamo y la hipófisis. También se describe cómo el estado emocional de la madre influye directamente: la tranquilidad y la confianza favorecen el reflejo de oxitocina, mientras que el estrés, la preocupación o el dolor pueden inhibirlo. (2)

La leche materna saludable, no saludable y el concepto de nodriza o dhatri

Caraka describió como leche pura aquella que mantiene color, olor, sabor y tacto normales, y que se mezcla homogéneamente con el agua. Esta leche proporciona nutrición (pusttikar) y buena salud (arogyum) al niño. (3)

Por su parte, en el Sushruta Samhita se añade que la leche debe ser fría (cualidad sheet), limpia, dulce, fresca y libre de impurezas (sankhabh), sin formar espuma ni vetas al diluirse. Este tipo de leche proporciona buena salud, crecimiento, desarrollo corporal y fortaleza física. (4)

La leche materna que no se ajusta a estos criterios se considera viciada por los doshas e inadecuada para el consumo. Cuando está viciada por vata es oscura, acuosa, astringente y causa emaciación. Si es pitta presentará cualidades caliente, maloliente, ácida y descolorida. Cuando está afectada por kapha es densa, blanca, muy dulce, fibrosa y se hunde en el agua. (5)

Cuando la madre no puede amamantar, Ayurveda contempla la figura de la nodriza o dhatri. Vagbhata incluso recomendaba disponer de dos nodrizas si fuera necesario, teniendo en cuenta que esto puede ocasionar otros trastornos en el lactante. Caraka detalló cuidadosamente las cualidades que debe reunir la nodriza: mujer joven, sana, de buena conducta, de la misma casta, no adicta a sustancias, afectuosa con el bebé, con hijo vivo (jivitvatsa) y con producción adecuada de leche. (6)

Beneficios de la lactancia materna para el niño

Kashyapa, Caraka y Vagbhata defendieron que una lactancia adecuada favorece el crecimiento, la fuerza, la longevidad y la ausencia de enfermedad.

La leche materna proporciona beneficios tanto inmediatos como a largo plazo. Además, es gratuita. Es el alimento óptimo para casi todos los lactantes durante el primer año de vida. La bibliografía biomédica avala ampliamente los beneficios de la lactancia para el desarrollo nutricional, neurológico o inmunológico del lactante: (7, 8)

• La leche materna aporta grasas esenciales (DHA y ARA) para el desarrollo neurológico, y carbohidratos (lactosa) que proporcionan energía y mejoran la absorción de calcio y hierro.
• Contiene proteínas equilibradas y fácilmente digeribles, con menos caseína y más alfa-lactoalbúmina que la leche de vaca, evitando la sobrecarga renal en el lactante.
• Proporciona vitaminas y minerales suficientes para la mayoría de los lactantes, con alta biodisponibilidad de hierro y zinc. Solo los recién nacidos prematuros o de bajo peso pueden requerir suplementos.
• Reduce el riesgo de hospitalización por infecciones respiratorias y protege frente a la otitis media durante el primer año de vida.
• Protege contra la diarrea y la enterocolitis, gracias a oligosacáridos que inhiben bacterias patógenas y favorecen el crecimiento de bifidobacterias.
• Disminuye el riesgo de infecciones urinarias, síndrome de muerte súbita del lactante, dermatitis atópica, alergia a la leche de vaca, obesidad infantil, leucemia y linfoma infantil, y diabetes tipo 2.

Lactancia en Ayurveda

Beneficios de la lactancia materna para la madre

La lactancia no solo beneficia al lactante. Existen ventajas claras también para la madre: (9)

• La leche materna está siempre disponible y a la temperatura adecuada, sin necesidad de biberones, leche artificial o esterilización de utensilios.
• Mejora el bienestar emocional. Las madres que amamantan presentan menos ansiedad y mayor vínculo afectivo con sus hijos.
• La lactancia frecuente tras el nacimiento favorece la amenorrea lactacional, retrasando la vuelta de la menstruación.
• Reduce el riesgo de enfermedad coronaria en el futuro.
• Reduce el riesgo de cáncer de mama, ovario y endometrio.

Método adecuado de lactancia en Ayurveda o stanapan-vidhi

La lactancia correcta en Ayurveda incluye pautas específicas. Caraka recomendó que la madre debe bañarse antes de iniciar la lactancia, vestir ropa limpia, y usar adornos como las plantas aindri, brahmi, satavari, amogha, etc. Asimismo, debe empezar la lactancia ofreciendo primero el pecho derecho al niño. (10)

Sushruta recomendaba lavar los senos, extraer una pequeña cantidad de leche y recitar el mantra indicado antes de comenzar. Vagbhata y otros autores describieron procedimientos similares.

Hay numeras recomendaciones de lactancia en Ayurveda que coinciden con las recomendaciones actuales: (11)

• Iniciar la lactancia dentro de la primera hora tras el nacimiento, favoreciendo el vínculo madre-hijo, y estimulando la producción de leche.
• Mantener una postura cómoda para la madre, con el lactante de frente, cabeza, cuello y espalda alineados, y abdomen del lactante tocando el de la madre.
• Asegurar un agarre correcto: boca bien abierta, labio inferior hacia afuera, mentón tocando el pecho, y la mayor parte de la areola dentro de la boca del lactante.
• Alternar pechos en cada toma para estimular la producción equilibrada de leche.
• Alimentar al lactante a demanda, sin seguir estrictamente horarios, y evitar suplementos innecesarios de agua, zumos, leche no humana o té.
• Favorecer el eructo del lactante después de cada toma para prevenir regurgitaciones.
• Evitar el uso de biberones, ya que pueden causar confusión, rechazo de la lactancia y riesgo de infecciones.
• Observar que la succión sea eficaz. Si el lactante solo succiona el pezón, la leche no se segregará correctamente.
• Mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses (cubre completamente las necesidades nutricionales del lactante).

Sustitutos de la leche materna en Ayurveda

Cuando no es posible amamantar, en el Sushruta Samhita se recomienda leche de cabra o vaca en cantidad adecuada, y en el Ashtangahridaya Samhita la preparación de la leche de vaca con decocciones específicas (por ejemplo, de shalaparni y prishniparni). (12, 13)

Existen diferencias nutricionales importantes entre la leche humana y la de vaca. La leche de vaca es más difícil de digerir, tiene menos carbohidratos, grasas menos asimilables, y carece de anticuerpos presentes en la leche materna. Por todo lo anterior, su consumo puede asociarse con alergias, anemia por deficiencia de hierro, caries y otros trastornos.

Destete y manejo de la disminución de leche o stanya apanayanakala

Vagbhata aconsejó realizar un destete gradual tras la erupción de los primeros dientes. A partir de los seis meses pueden introducirse alimentos sólidos de manera progresiva, manteniendo la leche como base hasta el año de vida.

En caso de disminución de la lactancia (stanyakshya), las recomendaciones precisas que encontramos en el Sushruta Samhita son las siguientes: (14)

• Mantener a la madre libre de estrés y feliz.
• Administrar una dieta altamente nutritiva.
• Priorizar mamsarasa en la dieta (sopas de carne).
• Consumo de leche de vaca (dugdha).
• Administrar decocciones de raíces pertenecientes al ksheerini gana (grupo de plantas o árboles lechosos).

Por su parte, en el Caraka Samhita encontramos estas otras recomendaciones: (15)

• Verduras, cereales y la carne de animales domésticos cuyo hábitat sea húmedo.
• Alimentos sólidos y líquidos de sabor predominantemente dulce, ácido o salado.
• Leche de vaca.
• Decocciones de ushira (Vetiveria zizanoides), shashtika (Oryza sativa), shali (Oryza sativa), etc.
• Evitar trabajos pesados.

Lactancia en Ayurveda

Contraindicaciones de la lactancia materna en Ayurveda

En Ayurveda se considera que la lactancia no es adecuada cuando la madre presenta ciertos trastornos físicos o emocionales: (16)

• Hambre extrema (kshudhita) y pérdida de tejidos.
• Tristeza (shokaarta).
• Cansancio (shranta).
• Fiebre (javerita).
• Obesidad (atisthula).
• Dieta incompatible.

Conclusión

La lactancia en Ayurveda es fundamental para la salud de la madre y el hijo. Los textos clásicos describen la formación de la leche, sus cualidades, la técnica de lactancia, las contraindicaciones y el manejo de alteraciones. La evidencia científica respalda que la leche materna nutre, protege y favorece el desarrollo físico y cognitivo del niño, aportando también beneficios importantes a la madre. Tanto la tradición ayurvédica como la investigación moderna coinciden en que la lactancia materna es la forma más completa y armoniosa de alimentar al recién nacido.

Bibliografía

1. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XV.
2. Ares S. Los retos de la lactancia en un mundo complejo. Anales de Pediatría. 2022; 96(4): 1695-4033.
3. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna VIII: 54.
4. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna
5. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna VIII: 55.
6. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna VIII: 52.
7. Salas-Vázquez, JM. El beneficio de la lactancia materna en el desarrollo cerebral infantil en niños típicos de 0 a 5 años. Revista Iberoamericana de Neuropsicología. 2023; 6(1): 20-38.
8. Tamayo Velázquez O, Gómez Tejeda JJ, Dieguez Guach RA, Iparraguirre Tamayo AE, & Abreu MRP. Intervención educativa sobre los beneficios inmunológicos de la lactancia materna para los lactantes. Revista Cubana de Medicina General Integral. 2022: 38(2) e1484.
9. Rodríguez Rosario AJ, & Salazar Vallejo AE. Beneficios de la lactancia materna para la madre y el lactante. Revisión Narrativa (Master’s tesis). Quito: Universidad de las Américas; 2023.
10. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna VIII: 58.
11. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna
12. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā shrirasthāna
13. Kunte AM, Navre, RS, compiladores; Harisastri B, Paradkar V, editores. The Astangahrdayasamhita, with the Sarvangasundara Commentary and of Arunadatta and the Ayurvedarasayana Commentary of Hemadri. Reimpresión. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1982. Aṣṭāṅgahṛdaya Saṁhitā uttarasthāna
14. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā shrirasthāna
15. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sharirāsthāna VIII: 57.
16. Kunte AM, Navre, RS, compiladores; Harisastri B, Paradkar V, editores. The Astangahrdayasamhita, with the Sarvangasundara Commentary and of Arunadatta and the Ayurvedarasayana Commentary of Hemadri. Reimpresión. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1982. Aṣṭāṅgahṛdaya Saṁhitā uttarasthāna