Regaliz en Ayurveda

Yashtimadhu es el nombre vernáculo más usado para referir al regaliz en Ayurveda. Se trata de una planta muy accesible pero poco conocida y consumida en occidente. En el presente artículo reviso sus características botánicas, su farmacología ayurvédica y las principales aplicaciones descritas en los tratados clásicos. Como vamos a descubrir, es una planta extraordinaria para controlar los desequilibrios de vata y pitta dosha. Por último, resumo algunas de las evidencias más destacadas en la literatura científica, que validan sus aplicaciones tradicionales.

¿Te gustaría saber más sobre plantas medicinales? La Escuela ofrece una formación de Diploma para aprender los fundamentos de la medicina Ayurveda, y un Máster que incluye la descripción de las plantas medicinales más importantes, junto con otros productos complejos.

Nombres de la planta yashtimadhu o regaliz

El regaliz (Glycyrrhiza glabra Linn.) se conoce en sánscrito como yashtimadhu. Es una planta que ha sido ampliamente utilizada en la medicina ayurvédica debido a sus múltiples propiedades medicinales. Otras nomenclaturas vernáculas de esta planta son: yashti-madhukam, madhu-yashti, klītakā, yashṭikā, madhu-sravā, madhukam, vasusammitam.

Descripción física y localización del regaliz

El regaliz pertenece a la familia Leguminoseae. Es un arbusto perenne que alcanza hasta 2,5 metros de altura. Las hojas son compuestas, imparipinnadas, alternas, con 4-7 pares de folíolos oblongos, elípticos o lanceolados. Las flores son estrechas, típicamente papilionáceas, de color lavanda a violeta. El fruto es una legumbre comprimida, de hasta 1,5 cm de largo, que generalmente contiene de 3 a 5 semillas marrones y reniformes. La raíz de regaliz tiene aproximadamente 1,5 cm de largo. Son sus raíces las que tienen valor nutritivo y propiedades medicinales. (1)

Esta planta es natural de la zona mediterránea, Asia Menor y China. Se ha utilizado ampliamente como bebida fría, en la preparación de algunas fórmulas farmacéuticas, y para disfrazar el sabor amargo de otros remedios.

Regaliz en Ayurveda

Farmacología del regaliz en Ayurveda: partes usadas, cualidades y acciones

Desde el punto de vista farmacológico, yashtimadhu se define por las siguientes características:

• Sabor o rasa: dulce y ligeramente amargo.
• Cualidades: pesada y untuosa.
• Potencia o virya: fría.
• Efectos en doshas: reduce pitta dosha por su sabor dulce y amargo, y por su potencia fría. Reduce también vata dosha por rasa y vipaka dulce, y por sus cualidades pesada y untuosa. Aumenta kapha.
• Acciones o karmas: actúa como antídoto para venenos (vishahara), purifica la sangre (raktashodhana), fortalece la vista (cakshushya), actúa como laxante, mejora la voz (kanthya), realza el cutis (varnya), es afrodisíaco (vrishya), fortalecedor (balya), es útil en la tos (kasahara), la sed (trushnahara), las úlceras (vranashotha), el sangrado interno, etc.

Indicaciones del regaliz en Ayurveda

Las principales indicaciones del regaliz descritas en la literatura clásica están relacionadas con la patología respiratoria y digestiva, por agravación de vata y pitta.

Explico a continuación las aplicaciones más importantes:

• Inflamaciones: actúa como antiinflamatorio externo en zonas que han sufrido un traumatismo, picaduras de insectos, o son propensas a desarrollar úlceras vasculares. Para este fin, puede aplicarse en forma de lepa o emplasto, o bien como aceite medicado.
• Gastritis y úlcera digestiva (parinamashula): sus cualidades dulce y fría reducen y dirigen correctamente pitta dosha acumulado en el estómago. Sus cualidades duce y pegajosa, favorecen la cura de las úlceras localizadas en el estómago y el duodeno. También puede estar indicado en la colitis ulcerosa. Para estas indicaciones puede tomarse el regaliz en forma de infusión caliente o polvo seco.
• Estreñimiento: las cualidades dulce, pesada y untuosa, pueden paliar el estreñimiento relacionado con la agravación de vata y pitta dosha.
• Tos (kasa), asma (shvasa), afonía (svarabheda): fortalece la faringe y la laringe si se toma polvo con ghee. Sus cualidades untuosa y dulce reducen la tos seca y el asma. Su cualidad untuosa ablanda kapha y favorece la expectoración. Para estas indicaciones puede ingerirse en forma de decocción (50 ml), acompañado de leche (50 ml), miel o azúcar. (2)
• Dolor corporal y debilidad muscular: el regaliz tiene una acción nutritiva o brimhana específica en el tejido muscular. Está especialmente indicado en pacientes que presenten debilidad muscular, agravación de vata dosha y dolor generalizado, porque pacifica este dosha y nutre a los músculos simultáneamente.
• Oligospermia: estimula la formación de shukra dhatu por su acción vrishya. Para lograr este efecto, podemos administrar el regaliz con miel, ghee y leche.
• Disuria: actúa específicamente en el tracto urinario, reduciendo la sensación de ardor y el dolor por su acción vata-pittashamana.
• Rasayana: el regaliz tomado regularmente tiene una acción medhya rasayana o rejuvenecedora de la mente y el cerebro. Con este propósito puede tomarse 1-2 gramos de polvo de regaliz en un vaso de leche templada. (3)

Formas de administración y posología del regaliz en Ayurveda

El regaliz puede administrarse de las siguientes formas:

• Churna o polvo: 1-5 g/día.
• Decocción: 15-30 ml, 1 ó 2 veces al día.
• Lepa o emplasto: en polvo con un poco de leche.

Aunque el regaliz es una sustancia bastante segura, es conveniente que la dosificación de cada producto sea ajustada por un profesional.

Existen fórmulas más complejas que contienen regaliz y pueden usarse también. Destacan las siguientes:

• Yashtimadhu ghrita: el ghee medicado con regaliz potencia sus efectos. Se puede ingerir 1 cucharadita cafetera, 2 veces al día.
• Triphaladi churna: la combinación de triphala y regaliz añade una acción vatanulomana o de corrección en la dirección del movimiento. Está indicado para tratar el reflujo, la hiperacidez y el estreñimiento con síntomas de pitta dosha. Se puede ingerir 1 cucharadita cafetera, 2 veces al día.
• Yashtimadhu kalpa: el regaliz granulado ha probado su eficacia particularmente como medhya rasayana (tratamiento de enfermedades mentales, alteraciones cognitivas que afectan a la comprensión y la memoria…). Pueden administrarse 6 g/día. (4)

El regaliz puede estar contraindicado en gestantes y personas en tratamiento por hipertensión arterial.

Literatura científica sobre regaliz en Ayurveda

Esta planta ha sido objeto de diversos estudios científicos que han revelado evidencias sobre sus efectos terapéuticos. Aquí resumo los principales hallazgos de dos revisiones.

Wahab et al. (2021) realizaron una revisión de la literatura científica sobre de los usos etnofarmacológicos, las descripciones fitoquímicas y las evidencias clínicas en torno al regaliz. Destaca un ensayo clínico en pacientes crónicos de hepatitis C tratados con glicirricina, que logró una reducción de ALT (alanina aminotransferasa) como indicador de daño hepático. Un estudio retrospectivo con otros pacientes de hepatitis C, probó la reducción de la incidencia de carcinoma hepatocelular. En otro ensayo clínico, la administración de regaliz logró la erradicación de Helicobacter pylori en pacientes de úlcera péptica. (5)

Zadeh, Kor & Goftar (2013) destacan además la actividad bacteriostática del extracto acuoso de regaliz sobre Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes. Citan otro estudio preclínico realizado con ratas a las que se administró ácido glicirretínico, para demostrar su capacidad antihiperglicémica. (6)

Conclusión

El regaliz o yashtimadhu (Glycyrrhiza glabra Linn.) es una planta ampliamente utilizada en la medicina ayurvédica para desequilibrios y patologías vata-pittaja. En la literatura científica están respaldadas las indicaciones frente a inflamaciones y úlceras digestivas. En Ayurveda ha destacado por su capacidad tónica cerebral o medhya rasayana.

Bibliografía

1. Bayati Zadeh J, Moradi Kor Z. Licorice (Glycyrrhiza glabra Linn) As a Valuable Medicinal Plant. Int J Adv Biol Biomed Res. 2013;1(10):1281-1288. Available online at: http://www.ijabbr.com.
2. Kunte AM, Navre, RS, compiladores; Harisastri B, Paradkar V, editores. The Astangahrdayasamhita, with the Sarvangasundara Commentary and of Arunadatta and the Ayurvedarasayana Commentary of Hemadri. Reimpresión. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1982. Aṣṭāṅgahṛdaya Saṁhitā chikitsthāna III: 118-120.
3. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā chikitsthāna I.
4. Mrudul C. Evaluation of Yashtimadhu kalpa Medhya rasayana on memory and cognitive performance of school going children [Tesis]. Mumbai: Padmashree Dr. D.Y. Patil Vidyapeeth; 2021. Recuperado a partir de: http://hdl.handle.net/10603/367507
5. Wahab S, et al. Glycyrrhiza glabra (Licorice): A comprehensive review on its phytochemistry, biological activities, clinical evidence and toxicology. Plants. 2021; 10(12): 2751.
6. Zadeh JB, Kor ZM, & Goftar MK. Licorice (Glycyrrhiza glabra Linn) as a valuable medicinal plant. International Journal of Advanced Biological and Biomedical Research. 2013; 1(10): 1281-1288.