Estrés en Ayurveda

La Organización Mundial de la Salud se ha referido al estrés como “la epidemia del siglo XXI”. Hay algunos datos elocuentes, como el hecho de que nueve de cada diez personas han sentido estrés en el último año, y el 40 % de la población lo sufre de forma continua. Como consecuencia de eso, uno de cada cinco españoles consume algún tipo de fármaco para dormir. El estrés en Ayurveda se relaciona con la agravación de vata dosha, que afecta especialmente al tejido nutritivo (rasa dhatu), el sistema inmunológico y la vitalidad. En el presente artículo analizamos el estrés dentro de la medicina Ayurveda, deteniéndonos en sus causas, sus manifestaciones más habituales, su fisiopatología y su abordaje más eficaz.

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Definición del estrés en Ayurveda

En Ayurveda nos referimos al estrés con el concepto sánscrito sahasā, que puede traducirse literalmente como “con fuerza” o “de repente”. En ocasiones también se utiliza el concepto udvega, que podemos traducir más bien como ansiedad.

El estrés se define como la respuesta adversa del organismo frente a una amenaza conocida, real o percibida. Afecta tanto a la mente como al cuerpo. Caraka se refirió a sahasa en el contexto de shosha o emaciación. Lo considera un factor causante, junto con la supresión de las necesidades fisiológicas (sandharana), la pérdida de tejidos (kshaya) y la dieta incorrecta (vishamasana). (1)

Es importante identificar el estrés en Ayurveda, porque cuando se cronifica deteriora el sistema inmunológico, conduce a ojahksaya (pérdida de vitalidad) y aumenta la vulnerabilidad frente a diversas enfermedades. Esto se debe sobre todo a la pérdida de tejidos, particularmente del primer tejido, rasa dhatu, que es el más importante en el mantenimiento de la inmunidad. (2)

Factores causantes del estrés

Los factores estresantes pueden ser variados, incluyendo cambios en el entorno, tensiones psicológicas o físicas. Es fundamental reconocer los síntomas de estrés y buscar formas efectivas de gestionarlo, para evitar que se convierta en un problema crónico.

Los factores que inducen el estrés se dividen en tres categorías:

• Factores físicos: ejercicio excesivo, ayuno, lesiones, agotamiento…
• Factores psicológicos: problemas laborales o personales, sobrecarga emocional, en particular, emociones como el miedo, la ansiedad, el duelo o la ira.
• Factores ambientales: exposición a temperaturas extremas y situaciones de tensión prolongadas.

Los doshas mentales desempeñan un papel fundamental en la aparición del estrés y su manejo. Rajas y tamas gunas conducen a la aparición de emociones como la ira (krodha), la codicia (lobha), los celos (irshya), el ego (mana), la tristeza (shoka), el miedo (bhaya), o la ansiedad (udvega). Cuando rajas y tamas están exacerbados y se manifiestan con estas emociones, también agravan a los doshas físicos causando trastornos psicosomáticos y enfermedades. (3)

Todo lo anterior enlaza con otro concepto ayurvédico importante: prajñaparadha o error del intelecto. Es decir, el comportamiento irracional y el abuso de los sentidos, que es la raíz de la mayoría de las enfermedades. (4)

Estrés en Ayurveda

Manifestaciones del estrés en Ayurveda

El desequilibrio de los doshas mentales y físicos es la base de las enfermedades en Ayurveda. En el caso del estrés, lo más habitual es que rajas guna y vata dosha estén agravados, aunque también pueden verse implicados pitta o kapha, dependiendo de los factores externos y el estilo de vida de cada persona.

El estrés se puede manifestar con signos y síntomas muy diversos:

• Nerviosismo.
• Ansiedad.
• Insomnio.
• Falta de libido.
• Cefálea.
• Etc.

Desde el punto de vista ayurvédico, cuando el estrés se prolonga en el tiempo puede desencadenar enfermedades:

• Fiebre (jvara). (5)
• Diabetes (madhumeha). (6)
• Problemas digestivos (diarrea, estreñimiento). (7)
• Tumores (gulma). (8)
• Etc.

Manejo del estrés en Ayurveda

Ayurveda propone un enfoque integral para el tratar el estrés, que incluye modificaciones en el estilo de vida, cambios en la alimentación, la administración de tratamientos con plantas y fórmulas, y diversas formas de masaje y oleado.

Las plantas adaptógenas ayudan al cuerpo y la mente a adaptarse mejor a situaciones de estrés, y a mejorar la vitalidad general. En Ayurveda hablamos de plantas con acción rasayana. Las mejores plantas ayurvédicas para el estrés son las siguientes:

• Ashwagandha (Withania somnífera): conocida por sus propiedades adaptogénicas y su capacidad para reducir el cortisol y la ansiedad.
• Brahmi (Bacopa monnieri): ayuda a mejorar la memoria y la función cognitiva, así como a reducir el estrés mental.
• Yashtimadhu o regaliz (Glycyrrhiza glabra): tomado regularmente tiene una acción medhya rasayana o rejuvenecedora de la mente y el cerebro.
• Pippali (Piper longum): potencia el sistema inmunológico y ayuda en la gestión del estrés.

Otras plantas ayurvédicas con capacidad rasayana son guduchi (Tinospora cordifolia), vacha (Acorus calamus), jatamansi (Nardostachys jatamansi), etc.

También pueden administrarse fórmulas complejas para controlar el estrés, que contienen una mezcla de plantas y otras sustancias. Brahmi ghrita, kalyanaka ghrita, ashwagandha ghrita y sarasvata ghrita, destacan como formulaciones para apaciguar vata y rajas, y mejorar las funciones cognitivas.

Caraka y Sushruta destacaron que el uso de rasayanas puede mejorar la inmunidad y la longevidad, y que deben ser parte de un enfoque más amplio que también incluya una alimentación adecuada, y la práctica de rutinas diarias saludables o dinacharya. (9)

Snehana o masaje Ayurveda en el manejo del estrés

Una parte esencial del tratamiento ayurvédico del estrés es snehana o masaje Ayurveda. Esta práctica no solo calma el sistema nervioso, sino que también ayuda a equilibrar los doshas, especialmente vata, que es particularmente sensible al estrés. El masaje ayurvédico con aceite, no solo proporciona alivio físico, sino que también fomenta una conexión más profunda con uno mismo. Los masajes u oleados más habituales para tratar el estrés son abhyanga, shirodhara, shiroabhyanga y shirobasti.

Los estudios científicos corroboran los beneficios del masaje en la reducción del estrés. Un estudio publicado en Journal of Alternative and Complementary Medicine indica que el masaje ayurvédico con aceites puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y mejorar la frecuencia cardíaca, que es un indicador de la salud del sistema nervioso. (10)

Otro estudio disponible en NCBI confirma que el masaje no solo mejora el bienestar emocional, sino que también puede ayudar a reducir síntomas de ansiedad y depresión. (11)

Shirodhara: masaje en Ayurveda

Otras medidas para controlar el estrés en Ayurveda 

La meditación, el yoga y la práctica de pranayama (ejercicios yóguicos de respiración), son recomendaciones genéricas para calmar la mente y reducir el estrés.

Pero el principal tratamiento no farmacológico del estrés en Ayurveda es sattvavajaya chikitsa, que puede asimilarse con la psicoterapia. Caraka lo definió como el método de restricción de la mente frente a los objetos insanos, y propuso tres líneas de trabajo: (12)

• Dhairya o paciencia.
• Sadvrtta o buena conducta.
• Dharaniya vega o control mental.

Puedes ampliar sobre sattvavajaya chikitsa en otro artículo previo dedicado a la psicoterapia ayurvédica.

Conclusión

El estrés es una condición que afecta a todo el organismo. Ayurveda ofrece un enfoque integral para manejarlo. Desde la implementación de rutinas diarias saludables hasta la psicoterapia, pasando por el uso de plantas rasayanas y terapias de masaje, la medicina Ayurveda proporciona herramientas eficaces para mitigar los efectos del estrés. Adoptar un estilo de vida que integre los principios de Ayurveda es clave para una vida más equilibrada y saludable.

Bibliografía

1. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā nidānasthāna VI: 3.
2. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā nidānasthāna VI: 8.
3. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā vimanasthāna VI: 8.
4. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā śārīrasthāna II: 40.
5. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā nidānasthāna I: XIX.
6. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā nidānasthāna IV: 36.
7. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā chikitsasthāna XIX.
8. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā nidānasthāna III: 6.
9. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā chikitsasthāna I.
10. Basler AJ. Pilot study investigating the effects of Ayurvedic Abhyanga massage on subjective stress experience. The Journal of Alternative and Complementary Medicine. 2011; 17(5): 435-440.
11. Dhuri KD, Bodhe PV, Vaidya AB. Shirodhara: A psycho-physiological profile in healthy volunteers. J Ayurveda Integr Med. 2013 Jan;4(1): 40-44.
12. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sutrasthāna XI: 54.