Recolección de plantas medicinales en Ayurveda

La recolección de plantas medicinales en Ayurveda ocupa un lugar central dentro de la tradición. Aunque los orígenes de este conocimiento se remontan al período prehistórico, las primeras referencias escritas aparecen en el Atharvaveda (s. XI a. C.), donde se destaca la enorme importancia de recolectar correctamente las plantas destinadas al uso terapéutico. En el presente artículo analizo los factores que están relacionados con la recolección y optimizan el efecto terapéutico de la planta: clima, estaciones, suelo, geografía e incluso la actitud del recolector.

La medicina Ayurveda y su filosofía nos muestra que todo está interconectado: todo influye en todo. Por eso no debe sorprendernos que las condiciones que rodean la recolección y conservación influyan en el efecto final de la planta. Te contamos todo esto en el Diploma en Alimentación y Masaje Ayurveda, y en el Máster en Medicina Ayurveda de la Escuela.

Introducción a la recolección de plantas medicinales en Ayurveda

En la literatura clásica se considera que una sustancia medicinal de calidad debe reunir cuatro características principales: abundancia (en cuanto a disponibilidad), eficacia (con buenas propiedades farmacológicas), diversas formas farmacéuticas y calidad intacta de sus propiedades. (1)

En lo referido a las plantas, encontramos numerosas referencias sobre cuándo y cómo recolectarlas y almacenarlas. Caraka recomendaba que la parte específica de la planta debía recolectarse en el lugar adecuado, en la estación correcta y siguiendo métodos apropiados, con el fin de obtener una droga genuina y con la máxima potencia medicinal. (2)

No solo eso. La calidad de una planta medicinal también está condicionada por factores como el clima, el suelo o el momento exacto de recolección. En el Caraka Samhita se explica que las alteraciones producidas por fenómenos relacionados con las estrellas, los planetas, la luna, el sol, el aire o el fuego, pueden modificar la correcta manifestación de las cualidades terapéuticas rasa, veerya, vipaka y prabhava en las plantas. Por esta razón, las plantas deben recolectarse antes de que estas alteraciones afectaran sus propiedades. (3)

Una planta recolectada y conservada adecuadamente conservar su olor, sabor y cualidades naturales. Por eso favorece prana (energía vital), ayu (vida), bala (fuerza), veerya (potencia) y ojas (fuerza, inmunidad…) cuando es administrada. Por el contrario, es importante evitar las plantas estropeadas por los gusanos, el viento o el sol, así como aquellas que estén secas, podridas, fuera de temporada, cocinadas sin grasas o consumidas sin escurrir el agua de la cocción (esto es válido también para alimentos como las verduras). (4)

Influencia del clima y del entorno en la calidad de las plantas medicinales en Ayurveda

La tradición ayurvédica relaciona directamente los elementos naturales con el desarrollo vegetal. Jala (agua), megha (lluvias estacionales), surya (sol), agni (fuego, calor), vayu (viento) y pruthvi (tierra), son considerados factores esenciales para el crecimiento y la producción de las plantas.

Desde el punto de vista ayurvédico, la composición de los cinco elementos (mahabhautika) determina las propiedades farmacológicas de la planta. Y a su vez, esta está influida por la presencia de los factores mencionados. Por ese motivo, las mismas plantas pueden presentar importantes diferencias según sean cultivadas o silvestres. La cantidad de luz y calor recibida (agni), las características del suelo (prithvi), las condiciones climáticas (vayu) o el suministro de agua (jala), influyen en la potencia terapéutica final.

La investigación moderna respalda esta visión. La temperatura afecta a la estructura celular vegetal, incluyendo membranas, proteínas y ácidos nucleicos, además de modificar procesos metabólicos y expresión genética. También influyen factores como humedad, luz, suelo y ecosistema. (5)

En la literatura ayurvédica hay coincidencia en recomendar las plantas que crecen en regiones montañosas por considerarlas de calidad superior (preferentemente de orientación norte). Caraka afirmaba que las plantas procedentes del Himalaya poseían mejores cualidades que las del Vindhya (zona montañosa del centro del subcontinente indio). Sushruta destacó especialmente la importancia de bhumi pariksha, es decir, el examen del terreno antes de la recolección. (6)

Los Nighantus (glosarios de plantas, alimentos…) también se mencionan diferencias entre variedades vanya (silvestres) y gramya (cultivadas), reflejando cómo el entorno ecológico puede modificar las propiedades medicinales de una misma planta.

La influencia de las estaciones en la calidad de las plantas medicinales en Ayurveda

Las estaciones tienen un papel clave en la recolección de las plantas medicinales en Ayurveda.

Influencia general de las estaciones

Se describe que:

• Varsha rutu (estacione de lluvias) corresponde al período de crecimiento vegetal.
• Sharad rutu (otoño) representa la madurez máxima y mayor potencia terapéutica.

Sushruta recomendaba recolectar las plantas de potencia fría en las estaciones frías, y viceversa. (7)

En el Bhavprakash se añade como recomendación que la recolección se realice en días auspiciosos y en las primeras horas del día. (8)

Influencia de las estaciones según las partes recolectadas

Caraka y Sushruta mostraron algunas diferencias sobre cuándo es preferible recolectar cada parte de la planta, como se aprecia en las siguientes tablas.

Tabla 1. Mejor estación según Caraka (9)

Tabla 2. Mejor estación según Sushruta (10)

El Raj Nighantu y otros tratados mantienen patrones similares, con pequeñas variaciones según la tradición:

• Tubérculos y rizomas: inicio del invierno.
• Raíces y hojas: final del invierno o estaciones frías.
• Flores y frutos: primavera o según maduración natural.
• Hojas tiernas: verano.
• Planta completa: final del otoño.

Recolección de plantas medicinales en Ayurveda

La influencia del suelo en la recolección de plantas medicinales en Ayurveda

Caraka advertía de que el recolector debe estar física y mentalmente limpio, vestir ropa blanca, mantener ayuno nocturno y orar previamente al recolectado. (11)

Según Sushruta, el suelo ideal para plantas medicinales debe ser: (12)

• Untuoso y suave.
• De color blanquecino, negro o rojizo.
• Cercano a fuentes de agua.
• Compacto y estable.
• Libre de piedras, arena, zanjas, exceso de agua u hormigueros (valmika).

En el Sushruta Samhita también se explica que el tipo de suelo influye directamente en las propiedades terapéuticas de las plantas: (13)

• Para plantas purgantes son mejoren los suelos ricos en elemento tierra y agua.
• Para plantas eméticas, la potencia se incrementa en suelos ricos en elementos fuego, aire y éter.
• Para plantas de acción mixta, suelos equilibrados en los cinco elementos.
• Para plantas de acción apaciguadora (shamana), suelos ricos en elemento éter.

La recolección de plantas medicinales en relación con su localización, potencia y acción

En el Sharngdhara Samhita se establece una diferenciación geográfica en la recolección de plantas medicinales: (14)

• Las plantas de tipo agneya (potencia caliente) deben recolectarse en la región de la India central (Vindhya).
• Las plantas de tipo soumya (potencia fría) deben recolectarse en la región de la cordillera del Himalaya.

Según la potencia de la planta (fría o caliente), Sushruta y Chakrapani recomendaban lo siguiente: (15)

• Plantas de potencia caliente (ushna veerya): se recolectan durante las estaciones en las que la energía solar es creciente o Adana Kala (monzón, invierno).
• Plantas de potencia fría (sheeta veerya): se recolectan durante las estaciones donde es mayor la energía lunar o Visarga Kala (otoño e invierno).

Según las propiedades o acciones farmacológicas, Sarangdhara relacionó directamente la estación de recolección con el efecto terapéutico de la planta: (16)

• Veerachan (purgación): primavera o vasant ritu.
• Vaman (emesis): primavera o vasant ritu.
• Otros usos terapéuticos: sharad ritu.

Características óptimas del recolectado de plantas medicinales en Ayurveda

Como últimos consejos, podemos citar las siguientes recomendaciones de Sushruta: (17)

• Las plantas no deben estar afectadas por humo, lluvia, aire o agua.
• Deben proceder de un suelo ideal (prashasta bhumi), libre de plagas, venenos, calor excesivo o enfermedades.
• No deben recolectarse en bordes de caminos.
• Deben estar bien desarrolladas y con características naturales intactas.
• Se recomienda recolección de las plantas ubicadas al norte o este.
• Deben utilizarse dentro del año posterior a su recolección.

Ejemplos prácticos de recolección de plantas medicinales en Ayurveda

Las investigaciones recientes confirman que el contenido de principios activos varía significativamente según el momento de recolección, lo que respalda la importancia del tiempo y la etapa de desarrollo de la planta dentro de la medicina Ayurveda. Esos son algunos ejemplos de plantas populares y las recomendaciones asociadas de recolección:

• Ashwagandha (Withania somnifera): se recolecta entre enero y marzo. El punto óptimo se reconoce por el secado de las hojas y el cambio del color de las bayas a rojo.
• Kumari (Aloe vera): necesita alrededor de 3 años para ser apta para cosecha, y puede seguir produciendo hojas durante unos 7 años. Las hojas menores de 25cm no son adecuadas por su bajo contenido de gel.
• Pippali (Piper longum): las espigas o frutos se recolectan unos 2 meses tras su formación cuando adquieren color verde negruzco. Raíces y partes gruesas del tallo se cosechan aproximadamente a los 18 meses.
• Nimba (Azadirachta indica): defoliación en febrero y marzo. Los frutos maduran entre junio y julio. Un árbol adulto puede producir grandes cantidades de hojas.
• Vidanga (Embelia ribes): los frutos maduros que se recolectan en diciembre contienen cuatro veces más embelina.
• Tulsi o albahaca (Ocimum sanctum): el aceite esencial y el eugenol alcanzan su máximo en la fase inicial de floración y formación de semillas.
• Dhattura (Datura metel): presenta su máximo contenido de alcaloides alrededor de los 5 meses. Las hojas se recolectan preferentemente por la mañana o al final de la tarde, y las de la zona media del tallo suelen ser las más ricas en alcaloides.

Recolección de plantas medicinales en Ayurveda

Conclusión

La recolección de plantas medicinales en Ayurveda es un proceso esencial para garantizar la calidad terapéutica, en el que influyen la estación, el entorno, el suelo y el momento de recolección. Los textos clásicos destacan que estos factores determinan la potencia de las sustancias (aushadhis), idea que también encuentra apoyo en observaciones modernas sobre la variación fitoquímica de las plantas.

Bibliografía

1. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sutrasthāna IX: 7.
2. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā vimanasthāna VIII: 87.
3. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā vimanasthāna III: 4.
4. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā sutrasthāna XXVII: 316.
5. Acosta de la Luz Lérida. Principios agroclimáticos básicos para la producción de plantas medicinales. Rev Cubana Plant Med [Internet]. 2003 Abr [citado  2026  Mayo  21]; 8(1). Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1028-47962003000100008&lng=es.
6. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna
7. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XXXVII: 4.
8. Kamat SD (Ed). Bhavaprakash Nighantu. Delhi: Chaukhamba Sanskrit Pratishthan. Bhavaprakash Nighantu purvakhanda VI: 91-97.
9. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā kalpasthāna I: 10.
10. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XXXVII: 6.
11. Sharma PV, traductor y editor. Caraka Samhitā. Agniveśa´s tratise refined and annotated by Caraka and redacted by Dṛḍhabala, 4 vols. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 2003. Caraka Saṁhitā kalpasthāna I: 10.
12. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XXXVII: 3.
13. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XXXVII: 5.
14. Srikrishnamurthy, K.R. (1.995). Śārṅgadhara Saṁhitā. A Treatise on Ayurveda. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1995. Śārṅgadhara Saṁhitā Prathama Khand I: 55.
15. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna XXXVII: 4.
16. Srikrishnamurthy, K.R. (1.995). Śārṅgadhara Saṁhitā. A Treatise on Ayurveda. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1995. Śārṅgadhara Saṁhitā Prathama Khand I: 67.
17. Bhishagratna KK. Suśruta Samhitā, 3 vols. Segunda edición. Varanasi: Chowkhamba Sanskrit Series Office; 2002. Suśruta Saṁhitā sutrasthāna.