¿Cuánto duran los productos ayurvédicos como el ghee, los aceites, los polvos de plantas, etc.? La conservación y la calidad en la medicina Ayurveda

Esta semana escribimos sobre la calidad, la conservación y la caducidad de un producto ayurvédico. No es por capricho, es más una necesidad creciente que detectamos entre nuestros alumnos y pacientes. En la farmacia Ayurveda hablamos del concepto de saviryata avadhi para referirnos al periodo durante el cual un producto o preparación conserva su potencia o virya. Los textos clásicos describen diferentes periodos dependiendo del tipo de preparación, que sirven de guía para médicos y farmacéuticos. Pero en la actualidad también disponemos de estudios científicos que analizan la estabilidad y la caducidad de estos productos, así como los factores pueden acelerar su deterioro. Sorprende que algunos resultados científicos no siempre coinciden con los periodos tradicionales o con los valores establecidos en la normativa. Para entender mejor todo esto, en el presente artículo voy a ofrecer las dos visiones, primero la clásica recogida en la literatura Ayurveda y, después, los principales hallazgos de la investigación científica más moderna. No vamos a dar nombres de productos o fabricantes, pero sí consejos prácticos para identificar a los mejores.

La conservación de los productos ayurvédicos es un tema crítico para todos los que practicamos Ayurveda. Este es un tema que no siempre tiene respuestas sencillas, pero en la Escuela nunca desaprovechamos la ocasión de afrontar un nuevo reto. Te invitamos a descubrirlo en este artículo, en nuestro Diploma en Alimentación y Masaje Ayurveda y en nuestro Máster en Medicina Ayurveda.

¿Qué es la caducidad en Ayurveda? La referencia del Sharangdhara Samhita

La fecha de caducidad de un producto (o vida útil) es el tiempo que transcurre desde su elaboración hasta el momento en que deja de tener la potencia necesaria para producir el efecto terapéutico deseado. Mientras el producto conserve esa potencia, sigue siendo válido. En cuanto la pierde, ha llegado a su fecha de caducidad.

La referencia clásica en este tema la encontramos en el Sharangdhara Samhita: (1)

Generalmente, las recetas medicinales pierden su potencia después de un año de su preparación; los churnas (polvos) después de dos meses, las gutikas (píldoras y tabletas) y lehyas (confecciones dulces o mermeladas) después de un año; los ghrtas y taila (ghee, aceites) después de cuatro meses; las recetas que se digieren fácil y rápidamente (pakas) se vuelven pobres en su acción después de un año; mientras que los asavas (licores fermentados) y dhatus (recetas de metales y minerales) se vuelven más potentes a medida que envejecen.

Este planteamiento está consensuado en la comunidad ayurvédica respecto de los productos crudos (sin envasado). Pero podemos encontrar alguna discrepancia puntual como la que apunta a que ghees y aceites medicados pueden utilizarse hasta en 16 meses.

La legislación india sobre la conservación y la caducidad de los productos ayurvédicos

La obligación de fechar la caducidad de los medicamentos ayurvédicos (también en las medicinas Siddha y Unani) no es tan antigua como otras sobre plantas y productos. Se introdujo en 2009 (notificación G.S.R. 764(E)) y se revisó concienzudamente en 2016 (G.S.R. 789(E)), para modificar la Regla 161-B de la ley básica conocida como Drugs and Cosmetics Rules de 1945. Sin embargo, como vamos a comprobar con este artículo, es habitual encontrar tablas de “vida útil oficial” que mezclan cifras de ambas versiones y de otros criterios (clásico y científico). Eso explica buena parte de las contradicciones que circulan sobre cuántos años dura cada forma farmacéutica ayurvédica.

Para quien quiera profundizar más en el marco legal completo le recomiendo este otro artículo sobre Regulación de los productos ayurvédicos.

¿Por qué caduca un producto ayurvédico?

La vida útil de un producto ayurvédico depende de varios elementos:

1. La calidad de las plantas y los ingredientes empleados.
2. Si esas plantas se usan frescas o secas.
3. La presentación del producto (polvo, pasta, mermelada, ghee, aceite, etc.).
4. La presencia de ciertas plantas y sustancias que actúan como antioxidantes o conservantes naturales.

Un ejemplo muy popular es el amla: cuando forma parte de preparados como el chyawanprash, sus propiedades antioxidantes ayudan a alargar la vida del producto.

Por el contrario, los factores que deterioran el producto y aceleran su caducidad son:

• Humedad: pérdida de la humedad propia o incremento ambiental que altera al producto original.
• Sol: la luz o el calor por la exposición directa, degrada los productos orgánicos.
• Cambios bruscos de temperatura (y estación).
• Contaminantes: aire (fomenta la oxidación), polvo, humo, microorganismos, etc.

Como es obvio, el método de conservación debe preservarse íntegro. La apertura de un envase favorece la exposición a estos factores y acelera la degradación.

La duración de productos ayurvédicos

¿Cómo reconocer un producto ayurvédico deteriorado?

Las principales señales de degradación y deterioro que invitan a desechar un producto ayurvédico son:

• Cambios en el sabor o aparición de un sabor desagradable.
• Cambios en el color y aparición de manchas o tonos irregulares.
• Cambios en la textura. Por ejemplo, comprimidos que se vuelven pegajosos, polvos que forman grumos, cápsulas que se deshacen al tacto, etc.
• Aparición de una capa blanquecina en la superficie, tanto en líquidos como en sólidos.
• Aparición de náuseas u otros síntomas nuevos al tomar el producto.

El envasado de los productos ayurvédicos: importancia, fórmulas y duración

Un buen envasado mantiene la integridad, la potencia y la calidad del producto crudo durante más tiempo. En el envase se distinguen estas partes:

• El recipiente: guarda directamente el producto.
• El cierre o sello: evita la entrada de aire, humedad o bacterias, y frena la evaporación.
• La caja o cubierta exterior (cartón, plástico o polímeros): protege frente a golpes y factores ambientales.

Es importante seguir siempre las recomendaciones del fabricante. Pero en general, se acepta que las diferentes formulaciones, cuando están envasadas adecuadamente, pueden mantenerse estables durante los siguientes periodos:

• Churna (mezcla de polvos herbales): 2 años sin abrir. Una vez abierto, entre 2 y 4 meses. Incluye variantes como kwatha churna (para infusiones), lepa churna (aplicaciones externas) y danta manjana (polvo dental), todos con 2 años de referencia.
• Comprimidos (vati, gutika o tabletas de kashayam): los que combinan ingredientes herbales y minerales llegan a 5 años. Los puramente herbales, 3 años, y los minerales, hasta 10 años.
• Comprimidos con guggul: 5 años.
• Ghrita (ghee medicinal): 2 años.
• Taila (aceites herbales medicinales): 3 años.
• Mermeladas y dulces (avaleha, leham, lehyam): 3 años, igual que khanda paka o guda a base de azúcar jaggery.
• Lavana, dravaka y kshara (sales y sustancias alcalinas): 5 años.
• Jarabes herbales: 3 años.
• Asava y arishta (líquidos fermentados con alcohol propio): hasta 10 años. Mejoran con el tiempo durante ese periodo.
• Arka (destilados herbales): 1 año.

Existen también periodos específicos para otras preparaciones ayurvédicas, como pomadas, colirios, preparados minerales, bhasmas o diferentes formulaciones tradicionales. Una vez abierto el envase, conviene consumir el contenido en el plazo indicado por el fabricante.

En los productos frescos, la vida útil o saviryata avadhi es sustancialmente más corta:

• Swarasa (zumo), kalka (pasta fresca), peya (sopa de cereales), tarpaka, kavala, gandusha y basti kalpana deben tomarse o administrarse en el momento.
• Preparaciones como yavagu (papilla), panaka (bebida dulce), mantha (batido), udaka (agua procesada), takra (suero de leche), yusa (sopa de legumbres y sus variantes akruta/kruta), vilepi (papilla de cereales), dadhi (yogur, cuajada) y dadhi kurchika kalpana (similar al requesón), deben tomarse dentro del mismo día.
• Lepa se prepara para un solo día de uso también.
• Kwatha kalpana (decocción) debe usarse dentro de las primeras 12 horas.
• Kshara sutra (hilo medicado alcalino para cirugía) se mantiene entre 4 y 6 meses.

En el otro extremo están las preparaciones que mejoran con el paso del tiempo: las metalo-minerales como parpati, bhasma y pottali, y las alcohólicas o madya kalpana.

La duración de productos ayurvédicos

¿Qué dice la ciencia moderna sobre la duración de los productos ayurvédicos?

La mejor revisión sobre el tema es la que publicaron Badal, Kaushik, Yadav & Prajapati en el año 2024. Estos autores analizaron 49 investigaciones sobre la vida útil siguiendo las normas oficiales más reciente en India. Lo primero que advirtieron es que existen variaciones importantes en los resultados de los estudios publicados. En el 54,68 % de los casos, la vida útil calculada resultó inferior a la establecida. En el 35,93 %, resultó superior. Solo en el 4,68 % coincidió con el valor oficial. Esto refleja la complejidad del tema y la necesidad de introducir márgenes y criterios de calidad más exigentes. (3)

Estas son sus conclusiones respecto de las formulaciones más importantes:

• Asava-arishta: solo se localizó un estudio, centrado en tres muestras de devdarvadyarishta de distintas edades (una recién preparada y dos comerciales, de 1 y 6 años). La conclusión fue clara: cuanto más envejecida estaba la muestra sometida a condiciones aceleradas, menor era su vida útil esperada. La muestra más reciente llegó a una proyección de 30 años, el triple de lo que marca la normativa oficial. Los propios autores señalan que, además de estos datos, habría que comprobar si el efecto terapéutico se mantiene, ya que la tradición asegura que estas preparaciones mejoran con la edad.
• Cápsulas: un estudio analizó cápsulas de ashwagandha, shilajeet y ashvashila. Tras 2 años apenas se detectaron cambios, por lo que se estimó una vida útil de dos años, aunque el trabajo no aportó datos sobre la fecha de fabricación ni sobre el tipo de extracto usado.
• Churna kalpana (polvos): se identificaron 10 estudios sobre distintos churnas. Pese a que la norma fija 2 años para todos ellos, los resultados oscilaron entre 6 meses y 3 años: shatavari churna fue el que menos duración mostró, y nishamalaki churna el que más. Cuatro polvos superaron el límite oficial (entre ellos el constalax churna, un laxante de 10 ingredientes, con 2 años según pruebas en tiempo real, y 2,11 años según pruebas aceleradas. Especialmente interesante es el caso de los polvos con acción rasayana: un estudio calculó 1,38 años mediante pruebas en tiempo real, y otro comparó esos resultados con otros en los que se sometió a los productos al proceso farmacéutico bhavana (esencialmente es una reducción por impregnación). Estos últimos conservaron su potencia óptima durante más de 5 años.
• Extractos: la documentación sobre la vida útil de los extractos es escasa. El único ejemplo relevante analizó extractos secos de Centella asiática mediante pruebas de estabilidad acelerada, combinando análisis químico, cromatografía (HPLC y HPTLC) y evaluación de la actividad biológica.
• Taila kalpana (aceites): entre los pocos trabajos publicados destacan el que analiza bhallataka taila y el que hace lo mismo con lajjalu keram, con vidas útiles de 4,89 años y de 3,6 años respectivamente, ambos por encima del estándar de 3 años.
• Kwatha (decocciones): el único estudio localizado presentaba, según los autores de la revisión, un título poco fiel a su contenido: analizó gránulos de gojhivadi en varios controles organolépticos, fisicoquímicos y microbiológicos a lo largo de 6 meses, sin aplicar ninguna fórmula estándar para calcular la vida útil.
• Malahara/lepa (pasta para pomadas y geles): un experimento comparó dos métodos de elaboración de un gel a partir de taila (calentado al fuego o al sol) bajo el nombre de marichyadi lepa, con resultados que no coincidían con lo observado previamente en el kasisadya ghritam, sin que quedara clara la razón.
• Jarabes: encontraron un estudio sobre el jarabe shringyadi, cuya vida útil resultó ligeramente superior a la establecida por la norma.
• Vati/gutika/ghanavati (comprimidos y píldoras): la normativa oficial india fija 5 años para los comprimidos que combinan minerales y hierbas, y 2 años para los puramente herbales. Dentro de este apartado, el laghu sutshekhar rasa (que incorpora jengibre y se somete a bhavana con zumo de hoja de betel) vio reducida su vida útil a 2 años y 8 meses por un incremento de la fracción vegetal. Sanjivani vati, compuesto por 10 ingredientes herbales, mostró la vida útil más larga de todas las vati analizadas, superando tanto los estándares clásicos como los oficiales. Los autores apuntan que unas buenas prácticas de fabricación y almacenamiento podrían explicar este resultado.

Los autores insisten en dos ideas para el futuro:

• Sustituir la cifra fija por un intervalo o rango, ya que cada producto ayurvédico es una combinación tan compleja y variable de alcaloides, flavonoides y terpenoides que resulta poco realista suponer que dos lotes (o dos formulaciones del mismo tipo) se comporten exactamente igual.
• Evaluar la actividad terapéutica real de las muestras almacenadas, no solo su aspecto o composición química, y desarrollar estándares de ensayo específicos para formatos que hoy no están regulados (pasta de dientes, pomadas, geles, extractos…).

Diferencias entre la literatura Ayurveda, la ciencia moderna y la normativa en la duración de los productos ayurvédicos

En la siguiente tabla están recogidas las principales diferencias encontradas entre las referencias clásicas, la ciencia y la normativa oficial en India:

¿Cómo identificar un buen producto y un buen fabricante?

Me hubiera gustado poder decir que todos los fabricantes son buenos y sus productos perfectamente válidos y fiables. Hubiera ahorrado mucho tiempo en elaborar y escribir este artículo. Pero la evidencia es otra bien diferente. Un estudio con metabarcoding de ADN sobre 79 productos herbales ayurvédicos comprados en farmacias y comercio electrónico europeos, demostró que solo el 24 % de todos los productos analizados contenía exactamente las sustancias indicadas en la etiqueta. (4)

En India la normativa es muy exigente y muestra resultados más alentadores, al menos en cuanto al cumplimiento normativo. Un estudio que auditó 150 productos ayurvédicos reales (78 clásicos y 72 patentados) frente a los catorce criterios de etiquetado exigidos por la Regla 161(B), encontró que los 150 cumplían los seis criterios más básicos: nombre y dirección del fabricante, peso neto, número de lote, número de licencia, fecha de fabricación y la mención “medicamento ayurvédico”. Pero un número considerable fallaba en otros criterios menos visibles, como la referencia al texto clásico de origen en el caso de las fórmulas clásicas. (5)

Mi recomendación, siempre que sea posible, es adquirir productos indios que cumplan con la normativa. Cuando no sea posible debemos elegir productos que se acerquen a estos estándares que deben ser visibles en el etiquetado:

• Nombre y dirección del fabricante, no solo el nombre comercial de la marca.
• Número de licencia de fabricación, bajo el Ministerio de AYUSH si procede o es producto indio, porque permite comprobar, que el fabricante está registrado ante la autoridad sanitaria india.
• Número de lote y fecha de fabricación, no solo la fecha de caducidad, para poder verificar si cumple con la normativa, el consenso y la evidencia.
• Certificación GMP (Good Manufacturing Practice) específica para medicamentos ayurvédicos indios, que audita el proceso de fabricación más allá del etiquetado del producto final.
• Sello AYUSH Mark, o su nivel superior, el AYUSH Premium Mark. Supera a la certificación GMP. Es una certificación oficial voluntaria, gestionada por el Quality Council of India (QCI) bajo la supervisión del Ministerio de AYUSH. El nivel “Standard” certifica el cumplimiento de la normativa doméstica. El “Premium” está pensado para fabricantes que exportan y cumplen estándares internacionales más estrictos. Puede comprobarse si un fabricante concreto lo tiene consultando el registro oficial del QCI. (6)
• Para formulaciones clásicas, la referencia al texto de origen (p. ej. “según Sharangadhara Samhita”): su ausencia, aunque no sea ilegal en todos los casos, es una señal de menor transparencia.

Ninguno de estos elementos garantiza por sí solo que la conservación haya sido la adecuada durante toda la cadena de fabricación y distribución. Pero su ausencia es una señal de alerta razonable.

Conclusión sobre la conservación de los productos ayurvédicos

En definitiva, no existe una única respuesta a cuánto dura un producto ayurvédico. Su vida útil depende de la formulación, los ingredientes, el proceso de elaboración, el envase y las condiciones de conservación. Los textos clásicos ofrecen sus propios periodos, mientras que la investigación científica muestra que, incluso dentro de una misma categoría, pueden existir diferencias importantes. Por eso, conocer la duración orientativa de cada preparación es importante, pero también lo es saber cómo conservarla y reconocer posibles signos de deterioro.

Bibliografía

1. Srikrishnamurthy KR (Trad.). Śārṅgadhara Saṁhitā. A Treatise on Ayurveda. Varanasi: Chaukhambha Orientalia; 1995. Śārṅgadhara Saṁhitā paribhāṣā adhyāya I: 51-53.
2. Ministry of AYUSH (India). Notification G.S.R. 789(E), 12 August 2016, amending Rule 161-B of the Drugs and Cosmetics Rules, 1945 (Drugs and Cosmetics Act, 1940); revisión de la notificación original G.S.R. 764(E), 15 October 2009.
3. Badal R, Kaushik S, Yadav P & Prajapati PK. Critical Appraisal of Documented Shelf Life of Ayurvedic Formulations: Current Status and Future Implications. Indian J Pharm Sci. 2024; 86(4):1207-1217.
4. Seethapathy GS, Raclariu-Manolica AC, Anmarkrud JA, Wangensteen H, de Boer HJ. DNA metabarcoding authentication of Ayurvedic herbal products on the European market raises concerns of quality and fidelity. Front Plant Sci. 2019;10:68. doi:10.3389/fpls.2019.00068. PMID: 30804961.
5. Naik R, Bhat S. A study to evaluate ayurveda product labels for their compliance as per drug and cosmetic rules 1945, rule 161(B). AYUHOM. 2020;7(2):75-79.
6. Quality Council of India (QCI) [Internet]. New Delhi: Quality Council of India; 2023 [citado 14 ago 2026]. Disponible en: https://qcin.org/